Kan Japan, genom att gräva lera på havets botten, bryta sitt beroende av Kinas sällsynta jordartsresurser?

I mitten av januari 2026 skickade Japan det vetenskapliga djuphavsborrningsfartyget "Chikyu" till den avlägsna South Bird Island i Stilla havet för att genomföra "världens första djuphavsplan för utvinning av sällsynta jordartsmetaller". Shi Xuefa, forskare vid First Institute of Oceanography vid ministeriet för naturresurser och chef för Key Laboratory of Marine Geology and Mineralization vid ministeriet för naturresurser, påpekade i sin artikel att Kina är världens största land vad gäller mark, produktion, konsumtion och export av sällsynta jordartsmetaller. Upptäckten av djuphavstillgångar av sällsynta jordartsmetaller utgör en utmaning för Kinas status som ett viktigt landbaserat land med sällsynta jordartsmetaller.

Kostnaderna för att utvinna och transportera sällsynta jordartsmetaller, liksom de tekniska kraven för att uppnå storskalig utveckling, är också svåra frågor. Eftersom denna uppgift kräver utvinning av lera från havsbotten och ligger långt från land, kommer motsvarande transportkostnader också att öka. Dessutom finns det skillnader mellan djuphavssällsynta jordartsmetaller och de råvaror som bryts på land, och motsvarande raffineringstekniker är ännu inte fullt utvecklade. På grund av de mycket lika kemiska egenskaperna hos de 17 sällsynta jordartsmetallerna kräver separation och raffinering avancerad och exakt kemi. Till exempel behövs minst 200 steg för att separera de erforderliga elementen med hjälp av lösningsmedelsextraktion.

Till exempel är lantanoxiden (lantanoxid, kemisk formel La₂O₃, CAS: 1312-81-8) som produceras av WONAIXI en viktig sällsynt jordartsmetalloxid i nya material av sällsynta jordartsmetaller. Tack vare dess unika optiska, katalytiska och elektriska egenskaper har den blivit ett oumbärligt basmaterial inom avancerad tillverkning och banbrytande teknologier. Under senare år, med den snabba utvecklingen av nya energi-, informationselektronik- och miljöskyddsindustrier, har tillämpningsområdet för lantanoxid kontinuerligt expanderat, vilket visar på stor marknadspotential och tekniskt värde. För närvarande har WONAIXI uppnått storskalig produktion av högrent lantanoxid genom avancerad teknik som olika patenttekniker, stöd för anpassade indikatorer och främjande av utvidgningen av industrikedjan från resursutvinning till produkter med högt förädlingsvärde.

Japan är ett av de mest aktiva länderna inom den globala djuphavsgruvdriften. Japan står dock också inför många begränsningar i genomförandet av sin centrala mineralstrategi. Kina har etablerat en storskalig industrikedja för sällsynta jordartsmetaller på bara några decennier, ackumulerat en djupgående teknisk grund och med extremt hög produktkostnadseffektivitet. Dessa begränsningar uppnås inte över en natt. Med tanke på att den globala raffinerings- och bearbetningskapaciteten för sällsynta jordartsmetaller är starkt koncentrerad i Kina, kommer Japan, även om de framgångsrikt bryter råvaror, fortfarande att vara starkt beroende av externa bearbetningssystem.